Sådan kan du tale med dit barnebarn om alvorlig sygdom i familien

Det kan vække både sorg, frygt og usikkerhed for fremtiden hos både små og store børn at have en forælder, der er alvorligt syg.

Det kan være svært at tale om sygdommen, og det kan føles ensomt for barnet at gå rundt med tanker og bekymringer – især hvis forældrene har mindre tid og overskud på grund af sygdommen.

Her kan du som bedsteforælder gøre en forskel.

Du kan give barnet et frirum og støtte det ved at tale om sygdommen på en tryg måde, samtidig med at du er med til at aflaste forældrene.

Læs også: Derfor er bedsteforældre vigtige

Aftal med forældrene, hvad du skal snakke med barnet om

Det er vigtigt at undgå konflikter i en situation, som i forvejen er svær. For at kunne støtte dit barnebarn bedst muligt er det vigtigt, at du er forældrenes allierede.

Tal derfor med forældrene om din relation til barnet, hvilken rolle du kan have, og hvad det er hjælpsomt, at du taler med barnet om. På den måde skaber I en fælles forståelse og tryghed for både barnet og de voksne.

Tal så almindeligt som muligt

Det kan være svært at tale med dit barnebarn om alvorlig sygdom, ikke mindst fordi du som forælder til et sygt voksent barn måske selv er præget af bekymring og usikkerhed.

Det er vigtigt, at du taler så almindeligt og roligt som muligt med barnet. Samtidig er det i orden, at barnet kan mærke, at du også er berørt. Sygdommen handler jo om et menneske, der betyder meget for jer begge.

Vær dog opmærksom på, at barnet ikke kommer til at føle, at det er dets ansvar at trøste dig eller tage vare på dine følelser.

Læs også: Sådan kan du håndtere angst

Vær ærlig og tal til barnet ud fra dets alder

Fortæl ærligt om sygdommen, men brug et sprog, der passer til barnets alder og udvikling.

Til et lille barn kan det fx være nok at sige:

“Far er blevet syg, så han skal på hospitalet. Lægerne hjælper ham der, og de passer godt på ham.”

Et større barn har ofte brug for flere forklaringer og kan bedre forstå, hvis du fx siger:

“Din far har kræft. Lægerne hjælper ham ved at give ham noget, der hedder kemoterapi, og bagefter skal han opereres.”

Lyt til barnets spørgsmål, og svar konkret og enkelt.

Børn reagerer forskelligt, afhængigt af deres alder

Vær forberedt på, at børn reagerer forskelligt på alvorlig sygdom, alt efter hvor gamle eller modne de er.

Mindre børn kan have svært ved at holde koncentrationen. De kan fx løbe ud og lege kort tid efter, at de har fået besked om sygdommen. Det betyder ikke, at det, de har hørt, ikke gør indtryk. Det kan snarere være et tegn på, at barnet har brug for pauser og tid til langsomt at begribe det.

Undgå at dele mere, end barnet spørger til

Mindre børn går ofte ind og ud af sorg og bekymring flere gange i løbet af en dag. De kan derfor komme med spørgsmål eller reaktioner igen senere. Lyt til dem og giv plads, når de opstår.

Større børn kan lytte i længere tid og stiller ofte flere og mere komplekse spørgsmål. De forstår bedre begreber som sygdom og død og kan derfor også blive mere påvirkede af det, de hører.

Vær opmærksom på at give barnet tilstrækkelig og ærlig information – men undgå at fortælle mere, end barnet selv spørger til eller har brug for at vide.

Giv plads til barnets reaktioner

Det er helt naturligt og forventeligt, at dit barnebarn reagerer på, at en forælder er alvorligt syg.

Nogle børn reagerer med det samme ved at vise eller tale om følelser. Andre ændrer adfærd, uden nødvendigvis at have ord for, hvad der er på spil.

Reaktioner kan fx være:

• Tristhed
• Bekymringer
• Vredesudbrud
• Søvnproblemer
• At barnet midlertidigt går lidt tilbage i sin udvikling, fx får brug for ble om natten eller vil sove i forældrenes seng igen
• Koncentrationsbesvær, fx vanskeligheder i skolen
• At barnet trækker sig fra venner eller fritidsinteresser
• At barnet tager for stort ansvar derhjemme for at passe på den syge forælder
• At barnet trækker sig fra forældrene og helst vil være alene

Læs også: Sådan hjælper du dit barnebarn, hvis det føler sig ensomt

Tal med forældrene om barnets reaktioner

Du kan tale med forældrene om, hvordan du oplever barnets reaktioner, og høre, om der er noget, de ved, hjælper barnet, når det fx er ked af det eller uroligt.

Du kan også tale med barnet om, at du lægger mærke til, at det ikke har det helt godt, og spørge, om det har lyst til at lave noget sammen – fx spille et spil, tage på tur eller bare være sammen.

Hvis du oplever, at barnet tumler med noget, som det har svært ved at sige til sine forældre, kan det for nogle børn være hjælpsomt at få støtte til fx at skrive et brev eller tegne noget til forældrene.

Få hjælp til at skrive et brev til en syg forælder på www.boernetelefonen.dk

Overvej, om du kan aflaste forældrene

Hvis du har overskud til det, kan du tilbyde forældrene, at barnet indimellem kommer hjem til dig og bliver passet og forkælet. Aftal tydeligt, hvor ofte og hvor længe det skal være.

Tal med barnet om, hvad det kunne have lyst til, at I laver sammen, når det er hos dig. På den måde sætter de voksne rammen, men barnet får medbestemmelse inden for den.

Det kan fx være at bestemme aftensmad, lave bål i haven, tage på legepladsen, spille spil, have skærmtid eller tage i biografen – alt efter barnets ønsker og dine muligheder.

Vær opmærksom på, om barnet tager for meget ansvar

Det er naturligt, at barnet reagerer med tristhed og bekymring. Men nogle børn kan komme til at tage for stort ansvar og tilsidesætte egne behov for at passe på den syge forælder.

Barnet kan fx lade være med at fortælle, at det har det svært i skolen, eller undgå at invitere venner hjem for ikke at belaste familien.

Som bedsteforælder har du ofte lidt afstand til hverdagen og kan derfor lettere få øje på sådanne ændringer, end forældrene kan, når de selv er pressede af sygdommen.

Hvis du ser tegn på, at dit barnebarn tager mere ansvar, end det bør, kan du støtte barnet ved at tale med det om, hvordan det har det, og om I sammen skal tale med forældrene.

Du kan også tage en samtale med forældrene om din bekymring og tilbyde din hjælp, fx i form af aflastning.